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日本刀のできるまで 日本刀の素材は大別すると鋼（はがね）、銑（ずく）、鉄（てつ）の3種類に分類され、鋼のうち特に炭素量が適量で優れた品質のものを「玉鋼」と呼びます。日本刀の製作は、まず玉鋼を炉で熱し薄くせんべいの様に打ち延ばすことから始まります。玉鋼は半溶解であるため、高温で赤めて強い力で叩くと拡散してしまうため、なるべく低温で熱し、最初は軽く叩いて鋼が馴染んでから徐々に温度を上げ、叩く力を強くしていくところにコツがあります。 5ミリ程度に打ち延ばした玉鋼を今度は2～2.5センチの大きさに打ち砕き、割れた良質な部分のみ約3㎏を選び皮鉄（かわがね）の材料として準備します。 次に小割した皮鉄用の材料をテコ台に積み、これを炉で薄く打ち延ばして造り更にテコ棒の先へつけて完成します。テコ台のつけ方は、テコ台とテコ棒の先端をある一定の温度にまで赤め、接着しようとする部分の酸化皮膜や鉱滓を除去し、重ねた上を槌で叩きしめてつけます。この時に重要なのは、赤める温度を見定めることで、火花がでる寸前くらいが適温とされます。沸しの温度だけで接着するこの技術は、日本古来の鍛冶技術の大きな特徴の一つで、これを「沸し着け（わかしづけ）」と呼ぶこともあります。 そして小割した鋼をテコ台の上に行儀よく積み重ね藁灰（わらばい）をまぶし、さらにその上から泥水をかけ、沸しの用意をします。灰や泥水をかけるのは、空気を遮断して鋼が燃えないようにするためと、全体に平均して充分に熱が加わるようにするためです。 そして炉の中でじっくり時間をかけて鋼を沸かして、取り出した後、金敷（かなじき）の上に置いて大槌で叩きます。充分に鋼が沸かされると、金敷の上へ取り出し、大槌で長方形に打ち延ばし、さらにこれにタガネを入れて二枚に折り返します。これを折り返し鍛錬といい、この作業は約15回程度おこないます。この鍛錬の前半を下鍛え（したぎたえ）、後半を上鍛え（あげぎたえ）といいます。このようにして折り返された鋼は、約33,000枚の層を重ねた状態となり、ここに日本刀が強くて粘りのある一つの理由があります。 長い折り返し鍛錬をへて鍛え上げられた皮鉄は、鍛えの最後の工程でＵ字口型に形成します。そして、この中へ心鉄を入れます。心鉄の鍛え方は炭素量の少ない鋼、または鉄を用い、数回折り返し鍛えて造ります。 心鉄は皮鉄に比べて炭素量が極めて少なく、軟らかいところに特徴があります。日本刀は「折れず」「曲らず」「よく切れる」という三つの条件をみたさなければならないのですが、切れるためと曲らないためには素材は硬くなければならず、逆に折れないためには軟らかくなければなりません。炭素量が少なく軟らかい心鉄を、炭素量が多くて硬い皮鉄でつつむという方法でこの矛盾を解決したのが日本刀製作の大きな特徴です。 心鉄を皮鉄でつつむことを「造り込み」といい、造り込みには「甲伏（こうぶせ）」「まくり」「本三枚（ほんさんまい）」「折り返し三枚」「四方詰（しほうづめ）」などがあり、またまったく心鉄を入れない「無垢鍛え（むくぎたえ）」もあります。 造り込みが終わると、再び炉で熱し、平たい棒状に打ち延ばします。この作業のことを「素延べ」といいます。沸しの加減や打ち延ばすときの力がくるうと後々傷などを生ずる原因となるので慎重におこないます。 素延べが終わると刀の長さに従って先端をななめに切り取り、さらに炉で熱して刀の切先（きっさき）となる部分を打ち出します。そして日本刀としての姿にするため小槌を用いて打ち出します。この作業も素延べと同様に沸しては打ち出すことを何回も繰り返しておこないます。 次に焼き入れですが、夕刻日が沈んでからおこなうのが一般的です。これは刀身に焼きが入るに必要な温度が加わっているかどうかを赤らんだ色合いによって見定めるためで、温度はおよそ780度前後です。 焼き入れが終わると、必要に応じて反り格好を補正し、次に刀身全体を荒い目の砥石で研ぎ、茎の部分は目釘穴をあけ、鑢を用いてきれいに仕上げます。 |
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美術刀剣